미국 플로리다에 잇따라 발생한 탄저병을 두고 탈레반 보복폭격에 대한 역보복으로 긴장하고 있다. 탄저병은 말·소·양·나귀 등 초식동물 간의 전염병으로 병균이 체내에 들어가면 직장 출혈로 패혈증이 일어 3일 만에 죽음에 이르는, 감염률이나 치사율이 지극히 높아 세균전에 우선적으로 선호되는 메뉴다. 흔히들 인체 내의 병균은 100만 단위가 결집해야 발병한다던...

[한겨레] 1521년 코르테스는 300명 정도의 에스파냐 병사와 일부 현지인 동맹군으로 아스텍 제국을 공격하기 시작했다. 석 달 뒤 수도 테노치티틀란이 함락되었고 황제 몬테수마와 그 계승자를 포함한 주민의 절반이 죽었다. 점령된 도시의 참상은 이루 말할 수 없었다. 운하가 주검들로 가득 찼으며 “주검을 밟지 않고는 발을 옮길 수 없었다”고 당대 기록은 전한...

"흑사병은 죽은자에겐 재앙이었지만 살아남은 자에게는 축복이었다." (맨큐) 인간은 역사를 만들어 간다. 역사는 사람들의 의식 변화나 정치 체제 또는 경제적 토대의 변화에 의해 변화의 동력을 얻는다.하지만 이런 의식·정치·경제의 변화를 결정짓는 기본적이고 중요한 변수가 있다.바로 삶의 조건이 되는 기후와 환경이다.중세가 종말을 고한 것은 표면적으...

페스트, 매독, 인플루엔자, 그리고 바이러스 질병에 관한 역사를 돌아보면 지금 벌어지고 있는 괴질은 '아직 무섭다'라는 말을 하기는 어렵다. 우리의 조상들은 간단한 전염병조차 견디지 못해 떼죽음을 당한 일이 수 없이 반복되는 역사속에 살았다. 아마 오늘날 우리가 괴질을 견디고 있는 것은 조상들이 길러준 저항력 덕분이지도 모른다. 프랑스가 배출한 ...

[한겨레] 다시 신종 전염병의 시대에 들어선 지구촌… 정말로 문명의 발전은 인류를 이롭게 하나 2003년 가장 중요한 키워드를 하나만 꼽으라고 하면 나는 ‘전쟁’을 들겠다. 인류는 연초부터 1년 내내 전쟁미치광이들과 전쟁을 벌였고, 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)라는 새로운 전염병과 몇달 동안 사투를 거듭하였으며, 연말에는 조류독감과 ...

페스트·두창·에이즈·사스 등 인류 역사를 흔들어온 전염병들, 그 투쟁의 역사 1347년 흑해 중동부에 있는 항구도시 카파. 동방에서 물밀듯 쳐들어온 타타르인들은 카파를 점령하기 위해 치열한 전투를 벌였다. 하지만 유럽인들의 저항도 만만치 않았다. 타타르 군대 한 장수는 번뜩이는 꾀를 하나 떠올렸다. 무서운 괴질에 걸려 죽은 주검을 투석기로 성 안에 ...

최근의 괴질은 이전에 전 인류의 생존을 위협했었던 전염병에 비해 다음 두 가지 특성이 있다. 그래서 괴질이라 할만하다.첫째, 의학의 발달로도 막기가 쉽지 않은 신종 바이러스에 의한 발병이며, 이러한 바이러스 병원체는 지난 근대화 시기 인류의 오만한 환경파괴나 대량생산체계와 맞물려 변이에 변이를 거듭하고 있다는 것이다. 흔히 독감 병원체라 할 수 있는 인플루...