염색체 끝 '텔로미어' 늘리면 수명 연장된다
염색체 끝 '텔로미어' 늘리면 수명 연장된다
인간의 생명과 연관돼있는 것으로 알려진 염색체 내 텔로미어라는 부분을 조작하면 생명체의 수명을 연장할 수 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다. 이 연구를 계속 발전시키면 이미 태어난 사람의 염색체를 조작해 장수를 유도할 수 있을 것으로 보여 향후 인간의 노화연구에 커다란 영향을 미칠 전망이다.…연구팀은 텔로미어의 길이를 조절하는 단백질인 ‘hnRNP A1’을 발견한 뒤 이를 이용해 텔로미어를 길게 만든 꼬마선충 350개 개체를 25세대 동안 관찰했다. 그 결과 평균수명은 정상(20일)보다 20% 가량 긴 23.8일이었고 수명 이외에 발생과정, 형태, 행동 등 다른 측면은 모두 정상이었다. 연구팀이 연구 대상으로 삼은 꼬마선충의 텔로미어는 사람과 염기서열 하나만 달라 인간의 수명연장 실험이 조만간 가능할 것으로 보인다. 정인권 노화유전자기능 연구센터장은 “이 연구 결과를 계속 발전시켜 살아있는 사람의 텔로미어 길이를 길게 할 수 있는 방안을 찾아낸다면 태어난 후 인간 수명을 연장하는 것도 가능할 것”이라고 평가했다. (2004.05.05)
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